ブラームスの「ハンガリー舞曲第1番」は、彼が1850年代にハンガリー出身のヴァイオリニスト、エドゥアルト・レメーニの伴奏者としてドイツ各地を旅していた際に出会ったジプシー音楽(ロマの民族音楽)に影響を受けたことがきっかけです。
ブラームスはこの音楽に魅了され、ハンガリーの民族音楽と信じて採譜を続けました。1867年に最初の6曲を出版社に送ったものの、当初は拒否されましたが、1869年に第1集と第2集が出版されると大好評を博しました。その後、1880年に第3集と第4集が刊行され、全21曲の「ハンガリー舞曲集」が完成しました。
この舞曲集は元々ピアノ連弾のために書かれましたが、後にオーケストラ用に編曲され、特に第5番が有名です。ブラームス自身がオーケストラ用に編曲したのは第1番、第3番、第10番のみで、他の曲は他の作曲家によって編曲されました。
ブラームスの「ハンガリー舞曲」は、彼の音楽的な多様性と民族音楽への深い理解を示す作品として、今もなお多くの人々に愛されています。